viernes, 4 de diciembre de 2015

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MEDIO AMBIENTE

Encuesta a los ganadores de los Premios Fronteras BBVA con motivo de la Cumbre de París

Las recetas de seis sabios ante el desafío del cambio climático

La Torre Eiffel, iluminada con colores y mensages de esperanza en la víspera de la COP21. YOAN VALATEFE

ACTUALIZADO 04/12/201512:11 / Publicado en elmundo.es

La Fundación BBVA otorga desde el 2008 los Premios Fronteras del Conocimiento que, con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), tienen como objetivo reconocer e incentivar la investigación y creación cultural, especialmente a las contribuciones que tengan una gran repercusión por su originalidad y por los avances que suponen en cada una de áreas en las que se conceden.

Estos galardones, que tienen carácter internacional, cuentan ocho categorías: Ciencias Básicas (Física, Química, Matemáticas), Biomedicina, Ecología y Biología de la Conservación, Tecnologías de la Información y la Comunicación, Economía, Finanzas y Gestión de Empresas, Música Contemporánea, Cambio Climático y Cooperación al Desarrollo.

Con motivo de la Cumbre del Clima de París, desde la Fundación BBVA se ha realizado una encuesta a seis de los galardonados en la categoría de Cambio Climático, todos ellos referentes de gran prestigio internacional, para conocer sus opiniones sobre el desafío del calentamiento global y sus recetas sobre cómo combatir esta amenaza.

Prof. Wallace S. Broecker, Galardonado en el año 2008

¿Qué espera de la cumbre COP21 de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones? Como experto en cambio climático, ¿cuáles son sus impresiones sobre este tema en particular?: Rezo por que así sea, pero al mismo tiempo apostaría mucho a que no ocurrirá.
El acuerdo de París entrará en vigor en 2020 y se supone que autorizará a todos los países para que tomen medidas con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de dos grados Celsius. ¿Cree que podremos contener el aumento de la temperatura durante todo el siglo en el límite de los dos grados? ¿Existen posibilidades reales de lograrlo teniendo en cuenta la gran cantidad de gases que ya hemos emitido?: Si nuestros modelos climáticos están en lo cierto, no hay posibilidad de que podamos evitar un calentamiento de dos grados.
Se dice que la lucha contra el calentamiento global es una gran oportunidad, ya que impulsará el desarrollo de nuevas y más avanzadas tecnologías que incentivarán la prosperidad social y económica. ¿Qué opina sobre esto y sobre la transformación hacia un desarrollo limpio y sostenible?: Con el tiempo, la transición energética será una realidad, pero es probable que el contenido de CO2 en la atmósfera aumente hasta un nivel inaceptable antes de que eso ocurra. En algún momento tendremos que reducir el CO2 de la atmósfera. Mientras tanto, deberíamos estar desarrollando la tecnología para hacerlo pero, hasta la fecha, las medidas que se han tomado no han recibido la financiación adecuada.
¿Cuáles son los principales aspectos que todavía necesitamos entender sobre el sistema climático? ¿Dónde cree que se encuentran los desafíos para la investigación de este tema en los próximos años? ¿En qué está trabajando ahora mismo?: Dado que nuestra capacidad para predecir las consecuencias de unos niveles elevados de CO2 sigue cubierta por un velo de incertidumbre, casi todos los aspectos de este enorme problema requieren más investigación. En mi caso, estoy interesado en la promoción de la investigación sobre la captura y el almacenamiento del CO2.
Han pasado cuarenta años desde que publicó su artículo sobre cambio climático en Science. ¿Cómo ha cambiado la situación desde entonces? ¿Imaginaba que hoy nos encontraríamos así, con la reunión de los líderes mundiales en París para tratar este asunto en concreto?: Se habla mucho, pero se toman pocas medidas importantes. Todavía obtenemos el 85 % de la energía a través de combustibles fósiles. La negación del cambio climático ha supuesto un duro revés, pero parece que la situación está cambiando. Las declaraciones del Papa y las demandas contra Exxon, por ejemplo, muestran que algo está ocurriendo. Los líderes mundiales hablan mucho, pero ¿llegarán a afrontar la situación y conseguir algo?

Prof. Klaus Hasselmann, galardonado en el año 2009

¿Qué espera de la cumbre COP21 de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones? Como experto en cambio climático, ¿cuáles son sus impresiones sobre este tema en particular?: Mi previsión es que se alcanzará un acuerdo mundial, pero que será insuficiente en lo que respecta a los objetivos necesarios para mantenernos por debajo del límite de dos grados. No obstante, se espera que el acuerdo se modifique en los próximos años para, quizás, finalmente alcanzar los objetivos.
El acuerdo de París entrará en vigor en 2020 y se supone que autorizará a todos los países para que tomen medidas con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de dos grados Celsius. ¿Cree que podremos contener el aumento de la temperatura durante todo el siglo en el límite de los dos grados? ¿Existen posibilidades reales de lograrlo teniendo en cuenta la gran cantidad de gases que ya hemos emitido?: Para limitar el aumento de la temperatura global a dos grados, probablemente deberemos reducir activamente la concentración atmosférica de CO2 mediante tecnologías de secuestro. Ahora bien, no cabe duda de que sería más barato si redujésemos las emisiones de CO2 en este momento.
Se dice que la lucha contra el calentamiento global es una gran oportunidad, ya que impulsará el desarrollo de nuevas y más avanzadas tecnologías que incentivarán la prosperidad social y económica. ¿Qué opina sobre esto y sobre la transformación hacia un desarrollo limpio y sostenible?: Tengo la esperanza de que el modelo de los países o regiones que han conseguido reducir las emisiones de CO2 y que han experimentado un impulso del crecimiento económico, el empleo y el estilo de vida sirvan como ejemplo positivo para otros países. Así que mis respuestas pesimistas a las preguntas 1 y 2 se equilibran con una respuesta más positiva a la pregunta 3. ¡La historia decidirá cuál de las dos opciones se hace realidad!
¿Cuáles son los principales aspectos que todavía necesitamos entender sobre el sistema climático? ¿Dónde cree que se encuentran los desafíos para la investigación de este tema en los próximos años? ¿En qué está trabajando ahora mismo?: Pese a que todavía hay muchas preguntas sobre la respuesta del sistema climático a las actividades del ser humano para las que se necesita más información cuantitativa, las principales preguntas que necesitamos resolver en la actualidad ya no son las relacionadas con la respuesta climática, sino con los métodos para crear una respuesta social efectiva al problema del cambio climático. Necesitamos comprender mejor las fuerzas sociales que fomentan o impiden una respuesta adecuada. En este momento estoy trabajando en sistemas de modelos dinámicos para comprender, explicar y fomentar una mejora de estas interacciones sociales. A modo de ejemplo, he adjuntado un artículo sobre este tema publicado en la revista Nature Geoscience el 23 de noviembre.
Pese a que la influencia del ser humano sobre el clima ha sido comprobada y confirmada por la comunidad científica, todavía existen algunos sectores de la sociedad que se oponen a esta evidencia. ¿Qué opina sobre la llamada negación climática? ¿Cree que ha perdido fuerza? ¿Cree que hay suficientes elementos para respaldar las dudas sobre la implicación humana en el clima?: Ya no se cuestiona la realidad del cambio climático provocado por el hombre; nadie escucha a los negacionistas. No obstante, todavía existen segmentos de la sociedad que temen sufrir pérdidas durante el proceso de adaptación necesario a una economía de cero emisiones y por ello se oponen a las políticas climáticas efectivas. Los responsables de las políticas deben identificar sus preocupaciones y elaborar políticas para mitigar los efectos de la transformación a estos segmentos de la sociedad. Las políticas deben garantizar que con la transformación hacia una economía verde no existen perdedores, solo ganadores.

Lord Nicholas Stern, galardonado en el año 2010

¿Qué espera de la cumbre COP21 de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones? Como experto en cambio climático, ¿cuáles son sus impresiones sobre este tema en particular?: Es probable que durante la Cumbre de París se elabore un acuerdo que abarque: (i) el proceso de presentación, evaluación y revisión de los compromisos y políticas nacionales; (ii) una indicación de las emisiones previsibles de cada país para 2030; (iii) una interpretación de los flujos financieros de los países más ricos a los más pobres; (iv) un "programa de acción" que involucre a las ciudades, las empresas y a la sociedad civil. Solo la primera será un acuerdo internacional vinculante formal, pero las Contribuciones Previstas y Determinadas a Nivel Nacional (INDC, por sus siglas en inglés), al igual que los compromisos de Copenhague 2009 y Cancún 2010, son creíbles y van acompañadas de políticas destinadas a su cumplimiento. Los programas de acción y financiación implicarán coaliciones sólidas que serán creativas y emprendedoras.
El acuerdo de París entrará en vigor en 2020 y se supone que autorizará a todos los países para que tomen medidas con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de dos grados Celsius. ¿Cree que podremos contener el aumento de la temperatura durante todo el siglo en el límite de los dos grados? ¿Existen posibilidades reales de lograrlo teniendo en cuenta la gran cantidad de gases que ya hemos emitido?: La concentración de gases de efecto invernadero se encuentra actualmente a unos niveles que dificultarán el mantenimiento en los dos grados. Pero todavía es posible y de gran importancia, dada la forma en que incrementan las probabilidades de puntos de inflexión y un cambio irreversible si se supera ese límite. Los niveles de emisiones previstos para 2030 en la COP21 son demasiado elevados para los dos grados, pero esto será reconocido en París y servirá para elaborar planes de aceleración de la ambición. En la actualidad conocemos tecnologías, innovación e inversión que pueden lograr la aceleración y nos embarcaremos en una senda de descubrimiento.
Se dice que la lucha contra el calentamiento global es una gran oportunidad, ya que impulsará el desarrollo de nuevas y más avanzadas tecnologías que incentivarán la prosperidad social y económica. ¿Qué opina sobre esto y sobre la transformación hacia un desarrollo limpio y sostenible?: Ya podemos identificar las tecnologías que necesitamos. Muchas están aquí, muchas otras están en desarrollo y descubriremos más. Las áreas clave para la investigación en tecnología son las energías renovables (la solar es especialmente prometedora), el almacenamiento y la Captura y Almacenamiento de Carbono (CCS, por sus siglas en inglés). El diseño y el funcionamiento de las ciudades y los sistemas energéticos serán fundamentales, así como nuestros sistemas forestales, de suelo y oceánicos. Mi propia investigación está centrada en las políticas económicas y las finanzas en particular para promover la gran inversión en infraestructura que necesitaremos en las próximas 2 o 3 décadas.
¿Cuáles son los principales aspectos que todavía necesitamos entender sobre el sistema climático? ¿Dónde cree que se encuentran los desafíos para la investigación de este tema en los próximos años? ¿En qué está trabajando ahora mismo?: Debemos comprender mejor los graves riesgos asociados a los puntos de inflexión e irreversibilidades potenciales y su posible efecto en la vida y en la subsistencia, incluyendo donde podemos vivir y las probabilidades de migración y conflicto. Esto será fundamental para que un público más amplio comprenda la urgencia de la acción. No soy un científico climático, pero estoy trabajando en los vínculos entre la ciencia climática y los efectos sobre la economía y la sociedad. En general, los economistas están subestimando los riesgos de los modelos que utilizan.
¿Cómo puede afectar el cambio climático a la economía y la prosperidad? ¿Diría que las previsiones de su informe todavía están vigentes o han ido a peor?: El Informe Stern sobre la Economía del Cambio Climático fue publicado en 2006 y empezamos a trabajar en éste hace más de diez años. Desde entonces, la ciencia climática señala que los riesgos son aún mayores de lo que pensábamos. No obstante, la tecnología ha avanzado más rápido de lo esperado. Por ejemplo, el coste de los paneles solares se ha dividido entre diez en una década. Ha habido un importante desarrollo de la electrónica y los materiales para la eficiencia energética. Se ha progresado con rapidez en el ámbito de los coches eléctricos, así como en el almacenamiento de la energía. Sin embargo, la política todavía es más débil de lo que esperaba, aunque con la COP21 se está empezando a avanzar con más firmeza.

Prof. Isaac Held, galardonado en 2011

¿Qué espera de la cumbre COP21 de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones? Como experto en cambio climático, ¿cuáles son sus impresiones sobre este tema en particular?: Mi investigación está dedicada a las ciencias físicas del cambio climático. No soy economista ni científico político, así que intento contenerme a la hora de expresar mis opiniones sobre estos asuntos en un contexto como la COP21. Bajo mi punto de vista, los políticos y los economistas deberían basar sus opiniones en el consenso político descrito en el Informe del Grupo de Trabajo 1 del IPCC sobre la base física subyacente de nuestra comprensión del cambio climático.
Se dice que la lucha contra el calentamiento global es una gran oportunidad, ya que impulsará el desarrollo de nuevas y más avanzadas tecnologías que incentivarán la prosperidad social y económica. ¿Qué opina sobre esto y sobre la transformación hacia un desarrollo limpio y sostenible?: De acuerdo con el informe del Resumen para responsables de políticas del WG1/AR5 del IPCC, la dificultad de mantener el calentamiento global por debajo de los dos grados depende en gran medida de la sensibilidad del clima al incremento del CO2, sobre la que todavía no se sabe lo suficiente. Si esta sensibilidad se encuentra en el límite superior de los cálculos actuales, no es realista esperar que no se supere el objetivo de los dos grados; si la sensibilidad está en el límite inferior de los cálculos actuales, será posible lograr este objetivo con una importante mitigación de las emisiones durante este siglo.
¿Cuáles son los principales aspectos que todavía necesitamos entender sobre el sistema climático? ¿Dónde cree que se encuentran los desafíos para la investigación de este tema en los próximos años? ¿En qué está trabajando ahora mismo?: Nuestra comprensión sobre cómo afectará el aumento de CO2 a la distribución de las nubes de la Tierra es todavía una de las principales fuentes de incertidumbre, junto a las preguntas de cuánto calor será asimilado por los océanos y qué cantidad del carbono que emitimos será absorbido por los océanos y la tierra. Mi investigación actual está relacionada con los problemas de absorción del calor por parte de las nubes y los océanos, pero estos problemas son complicados y constan de múltiples factores, por lo que no puedo prometer un avance en los próximos años. Asimismo, sigo trabajando para conseguir aumentar nuestra capacidad de anticipación de los cambios en los climas regionales, como los del área mediterránea, a través de la mejora de nuestros modelos climáticos. Como se describe en el informe del IPCC, en la actualidad sabemos que esta región será cada vez más seca, pero todavía desconocemos la gravedad del calentamiento y la sequía y cómo se verán interrumpidos por las variaciones naturales interanuales o posiblemente incluso entre décadas. Ahora bien, los países del Mediterráneo deben estar preparados para una tendencia de calentamiento y sequía que se manifestará de forma gradual pero evidente durante este siglo.

Prof. Christopher Field, galardonado en 2013

¿Qué espera de la cumbre de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones?: Veo el mundo como la construcción de un puente hacia el futuro, un puente que representa la transición hacia los sistemas energéticos sostenibles. El acuerdo de París es un pilar importante que sostiene ese puente. Pero este puente al futuro no es igual que un puente normal, necesita muchos pilares. Algunos resultarán ser un poco más fuertes de lo esperado, otros serán más débiles. Sin embargo, la clave es que el diseño del puente debe ser flexible, para permitir que se añadan nuevos pilares conforme se desarrollen las tecnologías y se promulguen las políticas.
Espero que la Conferencia de París represente un pilar muy sólido, que pueda sostener una gran parte del puente. Contamos con un gran número de pruebas que llevan a la conclusión de que la transición hacia un sistema energético sostenible será más barato y sencillo de implementar si se fomenta pronto y si la participación es universal o casi universal. Un acuerdo que acelere drásticamente el progreso de la mitigación y la adaptación será un pilar muy sólido para el puente. Si el acuerdo de París es menos ambicioso, necesitaremos muchos más pilares más pequeños para lograr lo mismo.
Pero incluso aunque el acuerdo de París sea muy sólido, el puente seguirá necesitando otros muchos pilares adicionales que representen los avances tecnológicos y políticos para la adaptación y la mitigación. Espero que París nos sirva de ejemplo sobre la construcción de pilares resistentes para el puente y que cada nuevo pilar en el futuro sea más sencillo, más sólido y más atractivo con respecto a las finanzas y las oportunidades para el fortalecimiento de las comunidades.
¿Cree que podremos contener el aumento de la temperatura durante todo el siglo en el límite de los dos grados? ¿Existen posibilidades reales de lograrlo teniendo en cuenta la gran cantidad de gases que ya hemos emitido?: Los recientes informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) evidencian que, si empezamos pronto, si implementamos objetivos ambiciosos y todos los países participan lo antes posible, existen formas rentables de limitar el calentamiento a dos grados o menos. Las dificultades aumentan si muchos países esperan para participar, si los primeros pasos son demasiado modestos o si algunas tecnologías son excluidas.
No soy adivino, pero como científico creo que mi trabajo es destacar las medidas necesarias para limitar el calentamiento a dos grados o menos y los riesgos a los que nos enfrentamos si no nos esforzamos lo suficiente. No obstante, también forma parte de mi trabajo la presentación de un panorama equilibrado de los pasos que debemos dar para limitar el calentamiento a menos de dos grados, incluyendo las acciones que producirán beneficios colaterales o desarrollarán nuevas industrias.

Prof. Richard Alley, galardonado en 2014

¿Qué espera de la cumbre COP21 de París? ¿Cree que se elaborará el acuerdo mundial vinculante necesario para reducir las emisiones? Como experto en cambio climático, ¿cuáles son sus impresiones sobre este tema en particular?: La célula fotovoltaica fue desarrollada por Becquerel en 1839, sin embargo, ésta resultó no ser especialmente útil. La primera célula solar fotovoltaica a la que se dio uso práctico se desarrolló en los Laboratorios Bell en 1954. 55 años más tarde, en 2009, cuando empecé a escribir el libro Earth: The Operators' Manual, existían muy pocos lugares y usos en los que la energía solar fuera competitiva económicamente. Seis años después, la energía solar está provocando cambios en los modelos de negocio porque se ha comprobado que ésta es mucho más competitiva. Las dificultades técnicas para trasladar el conocimiento de 1839 hasta donde nos encontramos en la actualidad eran enormes. Sospecho que, en cierta medida, los desafíos a los que se enfrentan los negociadores de la COP21 también son complicados. Por lo tanto, al igual que no esperaríamos que la primera célula fotovoltaica lo consiguiera todo de inmediato, probablemente tampoco deberíamos esperar que los negociadores de París alcancen todos los objetivos. Sin embargo, muchos observadores esperan un progreso real.
El acuerdo de París entrará en vigor en 2020 y se supone que autorizará a todos los países para que tomen medidas con el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de dos grados Celsius. ¿Cree que podremos contener el aumento de la temperatura durante todo el siglo en el límite de los dos grados? ¿Existen posibilidades reales de lograrlo teniendo en cuenta la gran cantidad de gases que ya hemos emitido?: Las investigaciones existentes sugieren que todavía es posible limitar el calentamiento a dos grados, en parte gracias al rápido progreso que se ha realizado en el ámbito de las energías renovables. Pero existe un "momento" en el sistema climático (sufriremos un calentamiento adicional tras la estabilización de la composición atmosférica) y en el sistema económico. Los estudios disponibles muestran que si queremos limitar el calentamiento a dos grados debemos tomar medidas urgentes.
Se dice que la lucha contra el calentamiento global es una gran oportunidad, ya que impulsará el desarrollo de nuevas y más avanzadas tecnologías que incentivarán la prosperidad social y económica. ¿Qué opina sobre esto y sobre la transformación hacia un desarrollo limpio y sostenible?: Tenemos un largo historial de agotar las fuentes de energía, como los árboles o las ballenas y ahora los combustibles fósiles, más rápido de lo que la naturaleza tarde en crearlos. Hemos sido los responsables de la escasez de los árboles y las ballenas y, en ocasiones, hemos sufrido grandes dificultades debido a esta escasez y a los efectos de la quema y el agotamiento, pero entonces encontramos una nueva fuente de energía que agotar. Somos la primera generación que sabe cómo crear un sistema de energía sostenible que suministrará energía para casi toda la población durante mucho tiempo.
Estudios exhaustivos muestran que el avance eficiente desde el sistema actual hacia este sistema ayudará tanto a la economía como al medio ambiente. Así que las oportunidades son fantásticas.
¿Cuáles son los principales aspectos que todavía necesitamos entender sobre el sistema climático? ¿Dónde cree que se encuentran los desafíos para la investigación de este tema en los próximos años? ¿En qué está trabajando ahora mismo?: Nuestra comprensión de los efectos del cambio climático a nivel regional no es tan buena como nos gustaría y todavía queda mucha investigación por hacer sobre los puntos de inflexión y la posibilidad de cambios abruptos que son potencialmente muy dañinos. Por ejemplo, esperamos un aumento del nivel del agua de algo menos de un metro para finales de siglo si continuamos con las emisiones rápidas de CO2. Este aumento podría ser un poco menor o un poco mayor, pero si se inicia la fase rápida del colapso de la Antártida Occidental, la poca investigación de la que disponemos por ahora sobre este tema, nos indica que podría aumentar hasta tres metros más en menos de un siglo. Muchos aspectos del problema son similares y, si no empezamos a tomar medidas acertadas pronto, existe la posibilidad (aunque sea pequeña) de que se produzcan cambios muy perjudiciales. Sin embargo, no existe la misma posibilidad de que los daños sean mucho menores de lo que esperamos en la actualidad. Sería muy útil saber más sobre este tema.
¿Qué opina sobre la evolución del hielo en el Polo Norte? ¿Es previsible que podamos ver el Ártico sin hielo durante el verano?: Si se produce un calentamiento global, es muy probable que perdamos hielo del océano Ártico durante los meses de verano. Sin embargo, todavía resulta difícil determinar con exactitud el momento en el que esto ocurrirá.

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